煤，乌亮乌亮的，像黑色的宝石。为了人类的文明、社会的进步，它宁愿自己化为灰烬。然而，我赞美煤并不仅仅因为它的献身精神，还因为它使我亲身体验了生活的艰难、社会的变迁。每当我看到人们任其所需、喜气洋洋地购煤的情景，看到炉膛、锅灶中腾烈的火苗，我的心就不由自主地回到了那个令人永不能忘记的年代。

60年代末，买煤是一件极难的事。有一年夏天，黄河涨水，流了些煤，我就和同村许多买煤无门的社员一块儿去捞煤。河滩距我们村20余里，到那里举目四望，漠漠荒滩，有捷足先登者把混有煤块的泥土卷成了堆堆儿，还有的来不及往一起挖，就用铁锨把有煤的地方勾起来，如同圈地一样。捞煤的人多极了……人们把混有煤屑的泥土装入笼内，然后打着赤脚，走到齐膝深的小水潭里使劲地抖动竹笼，冲去泥土，筛得少许煤块。河边浅水处由于长年积水，河床并不坚实，只是这儿的水流较河心为缓，不断有泥沙沉淀，才形成一层尚可负人的硬泥。人们筛煤时，由于全身用劲儿，两脚不停地踹动，脚下就愈踩愈软。有经验的人筛几笼就换个地方，倘若老在一个地方，时间一长就会陷入沼泥之中。

由于河滩离家太远，不能即日往返，加之跑一趟，总想多捞些煤，晚上就不得不在荒滩野水边露宿。滩地风很大，冻得人直打哆嗦。找一个草木茂盛的比较避风的地方，一群群特大的蚊子又叮得人无法招架。于是，有人就钻进装煤的布袋里，只留个脑袋在外边。我想，要不是脑袋上有“讨厌”的鼻孔，肯定会有人连脑袋也缩进去。第二天，一个个蓬头垢面、狼狈不堪。大家都是那个样子，就谁也不笑谁了。其实，占据人们脑际的是：抓紧时间多捞些煤，家里等着烧啊。至于辛苦，那倒也无所谓，只要黄河能多涨几次水，人们隔些日子能这样幸运地捞一点煤，就算“没眼的麻雀，天照顾了”。

如果说烧饭用的煤偶尔还有捞取的机会，那么无烟煤就实在无法可想了。有一年隆冬，冷风飕飕，寒气逼人。我在院子里踱来踱去，不时用口呵呵双手，想不出解决无烟煤的办法。后来，我看见有人把铁路边的泥土背回来取暖，心里浮起了一线希望。第二天，我也到铁路边去扫煤。铁路边的人们三五成群，热闹劲儿不亚于河滩。只不过河滩是河水和鸣，这儿是火车伴奏罢了。从车头上喷出来的米粒大的煤屑不时飘落。时间稍长，便在道边沟渠、杂草乱石中积成缕缕黑色的痕迹。所谓的“扫煤”，就是扫这些东西。尽管笤帚一扫，这些“煤”就与路边浮尘无异，但我想到其中有那些迷人的煤粒儿，便信而不疑，紧张地扫起来。扫着扫着，一幕幕美丽的画面浮现在我的眼前：片片煤板燃起通红的炉火，满屋的热气，喜悦的笑脸……正当我沉浸在美丽的幻想之中时，听到铁路工人吼道，“走，走！到那头去！”他手里早已拿着其它扫煤人的两个口袋，并顺手提起我的麻袋。麻袋里仅有的十来斤“煤”也淅淅嗦嗦撒满了一地。后来才知道，有人扫煤翻腾路边的石子，有损于铁路安全，所以禁止扫。我想，禁止扫煤是为了维护铁路安全，还有什么比国家利益重要呢？结果这天扫煤，去时是麻袋、笤帚、小簸箕，回来是小簸箕、笤帚、麻袋，真叫人啼笑皆非。

那时候，人们多么希望有一天物质生活丰富，煤也能大量供应。现在，这一天终于来到了。当人们漫游于繁华的集市之中，自由选购琳琅满目的商品时，有谁还会为买煤而焦虑呢？

我喜欢煤，我言说煤，正是因为它使我看到了一个时代的结束，一个时代的开始。这个开始的时代是中华民族真正走上繁荣富强之路的时代，是充满幸福和光明的时代，是令人欢欣鼓舞的时代。

（作者系我校退休教师）